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真宗七高僧里的第五位是中国的善导大师，他出生在中国的山东省。当时是公元六一三年，距今大约一千三百多年前，在中国是隋朝，在日本正是圣德太子作为推古天皇的摄政活跃于政坛的时候。 当时，隋朝政治腐败，内乱不断。善导大师就是在这样动荡不安、战乱四起的社会中成长的。 公元六一八年，隋朝灭亡，唐朝建立，长期的战火终于平息。但是，国内一片荒芜，因战争房屋被烧毁的民众流落街头。这种混乱的景象，让年幼的大师向往和平的世界，和母亲一起在寺院中看到的极乐净土的图画，更是坚定了他的信念。 不久，善导大师就出家为僧，师从三论经的学者明胜法师学习、钻研《法华经》、《维摩经》等经典。
在善导大师的传记中，记载了他当时修行的艰苦：“三十余年，无别寝处”。就是说，大师在三十多年间从未铺开被褥睡觉、休息。他总是学习经典直到深夜，累了就伏在桌子上休息。 传记里还记载说，“未尝举目视女人”。就是说，为了避免产生淫心，大师不曾注视任何女性。 然而，越是依照严格的戒律，按照《法华经》的教导致力于自力修善，善导大师的苦恼就越深。 他的苦恼就是，能否做到真正的善。 欲望、愤怒等烦恼，越是压抑就越是如怒涛般汹涌而出。即使是从外表看来谨言慎行地刻苦修行，所修之善也必然会被污染，混入杂毒。布施物品的时候，因为有“给予”的意识，所以没有办法停止想要对方感激和回报的心。而越是专心致志地修行，就越是涌出“没有人比我修行更刻苦”的慢心。 “啊，我所做的善全都被猛毒所污染。迄今为止，我就像是想要拼命扑灭燃烧到头发上的火星一样，认认真真地，从早到晚全身心都投入到作善之中，然而所做的却全都是杂毒之善。都是没有真实之心的虚假不实之行。这样的善不管做多少，都不可能解决生死一大事。把圣者做为对象的《法华经》的教义，终究还是救不了像自己这样的人。” 善导大师陷入了绝望的深渊。他想，“听说佛的教义深广无涯。如果这样的话，即使是像我这样恶性全难止的罪恶生死凡夫，以释尊的大慈悲，也会在什么地方讲说过这样的人的得救之路吧。”于是，他以抓住最后的救命稻草的心情，在藏经阁足不出户，将一切经一卷一卷地反复研读。 （待续）
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