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佛教的根本教理是“三世因果”的教义。如果不清楚理解三世因果，就绝对不会明白佛教。 首先，所谓“三世”，是指过去世（前世）、现在世（今世）、未来世（来世）。 “过去世”，说的是我们出生以前的所有过去。“现在世”是指从出生来到人世直到死亡为止的一生。“未来世”说的是死后的未来。 佛教说，我们每一个人都拥有着悠久的过去和永恒的未来，拥有着贯穿过去、现在、未来三世的生命。也许有人会说：“什么前生后世，根本不存在。”但是，我们出生来到这世上，就是一个不可否认的“结果”。这个结果，为什么会产生出来呢？ 地球上有70亿人，每个人出生的时间地点、容貌才能都各不相同。这些能左右人一生的事情，到底是由什么决定的呢？ 关于此事，释迦牟尼佛这样教导： “汝等，欲知过去因，当看现在果。欲知未来果，当看现在因。”
如果想知道自己过去曾种下什么样的因，就要看现在的结果。如果想知道未来会有什么样的结果出现，只要看现在种下的因，就会明白。 就是说，只要看现在，就会通晓过去和未来，因为悠久的过去和永恒的未来都包含于现在之中。 根据这释尊的教义可以明确知道，每个人出生时的结果有所不同，是因为70亿人在出生之前都有着各自不同的原因。 “善因善果、恶因恶果、自因自果”，我们前世的行为就是遵循着这严格的因果道理，产生出自身现在的境遇。 当然，有前世，就有来生。如果主张没有来生，就不得不承认因果的道理会有例外。 比方说某人杀死了两个人，被判了死刑。如果说杀死2人的罪行（因）要以一次死刑（果）来抵偿的话，那么杀死了10个人的罪犯就要被执行5次死刑。然而事实上，对一个人执行5次死刑是做不到的事情。所以如果没有来世的话，杀死了两个人之后，无论再多杀几个人，结果都将是一样——只会接受一次死刑。 原因不同，结果就会不同，这才是因果的道理。日薪一百元的工作，如果做了100天，就要拿到一万元的报酬才会心甘。做一天挣一百元，做100天还是只能拿到一百元，这样的工作是没人肯做的。这个道理不言自明。 “即使原因不同，结果也会一样”，这种主张是不知贯穿三世十方的“因果道理”的谬论。现在世的行为，即使在今世没有显现结果，也必定会在来世产生出结果来的。所以佛教说，“三世因果”是贯穿三世十方的真理。
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